مطالعات بسیاری بر روی اختلالات عاطفی و افسردگی فصلی انجام شده است. موسسه ملی سلامت روان تخمین زده است که بیش از 16 میلیون نفر در ایالات متحده و یا 6.7 درصد از جمعیت در طی سال گذشته بیش از یک دوره افسردگی داشته اند و 5 درصد با اختلالات عاطفی فصلی (SAD) یا افسردگی فصلی زندگی می کنند. علائم SAD بسیار شبیه به افسردگی است که گاهی اوقات تمایز بین این دو می تواند سخت باشد . SAD معمولا بر زنان بیشتر تاثیر می گذارد ، دلایل این پدیده احتمالا ژنتیکی است. با این حال برخی از مردم به علت ژنتیکی مستعد هستند، همچنین عوامل محیطی نیز می تواند تاثیر گذار باشد. بنابراین، تحقیقات جدیدی برای بررسی زیست شناسی SAD در تلاش برای درک علت انعطاف پذیری برخی افراد نسبت به افسردگی انجام شده است.
نقش کلیدی انتقال دهنده های سروتونین
افسردگی فصلی ناشی از نور کمتر و روزهای کوتاه تر است. نور خورشید در طول روز به طور موثر یک ضد افسردگی طبیعی است. در واقع به تولید سرتونین کمک می کند و مانند بسیاری از داروهای ضد افسردگی عمل می کند. مطالعات نشان داده اند که SAD منجر به تولید ژن 5-HTTLPR می شود. این ژن، یک پروتئین سروتونین مغزی است، کارآیی سروتونین (انتقال دهنده حس شادی ) را پایین می آورد. اکثر داروهای ضد افسردگی با کاهش سطح انتقال دهنده های سروتونین به منظور کاهش سرعت از بین بردن سروتونین بین سلول های عصبی کار می کنند.
سطح سروتونین بین فصول
میزان پروتئین انتقال دهنده سروتونین به طور متوسط حدود 10 درصد در زمستان ها کاهش می یابد و این میزان در زنان بسیار بیشتر است. برخی از افراد از نظر ژنتیکی مستعدتر برای ابتلا به SAD هستند و بیشتر در معرض افسردگی قرار دارند. در زنان مبتلا به سندرم تخمدان پلی کیستیک سرتونین مغز بیشتر از مردان در زمستان ها کاهش می یابد.
