در ابتدا دوربینها از فیلم برای ثبت تصویر استفاده نمیکردند. در روزهای اول، صفحات شیشهای یا فلزی پوشیده شده از یک مایع حساس به نور، وظیفهی ثبت تصاویر را در دوربینها بر عهده داشت. این صفحهی شیشهای یا فلزی آغشته به مایع حساس به نور در پشت لنز قرار میگرفت. البته پیش از آنکه صفحهی مورد نظر در جای خود قرار گیرد، عکاس با استفاده از دریچهی دوربین، منظرهی مورد نظر خود را کادربندی کرده و سپس صفحه را در جای خود قرار میداد.
در ابتدای قرن بیستم، آینه به دوربینهای عکاسی اضافه شد. ورود آینه منجر به تولید و عرضهی دو نوع دوربین جدید به بازار شد. اولین نوع دوربینهای مجهز به لنز دوگانه بودند که با استفاده از آینه، تصویر لنز بالایی روی نمایشگر نیمه شفافی در روی دوربین بازتاب یافته و منظره قابل رویت بود. لنز دوم که در زیر لنز بالایی داشت، وظیفه نوردهی به فیلم را پس از باز شدن شاتر بر عهده داشت. تغییر اعمال شده روی لنز بالایی برای فوکوس روی لنز دوم نیز اعمال میشد.
دوربین های بدون آینه متعددی با قابلیت های فنی جدید در ماه های اخیر معرفی شده اند. زایس با ZX1 نسخه ای از نرم افزار ادوبی لایت روم را به دوربین خود آورد . اما شرکت چینی Yongnuo برای Yongnuo YN450 راهکار خلاقانه دیگری را در پیش گرفته است.