تحقیقات جدید، منتشر شده در مجله Immunology Nature، نشان می دهد که مصرف بالای نمک می تواند باعث التهاب در اسکلروز چندگانه شود. اِم‌اِس یا تصلب بافت چندگانه که با نام اختصاری MS شناخته می‌شود، یک بیماری التهابی است که در آن سلول های عصبی در مغز و نخاع آسیب می‌بینند. این آسیب‌دیدگی می‌تواند در توانایی بخش‌هایی از سیستم عصبی که مسئول ارتباط هستند اختلال ایجاد کند و باعث به وجود آمدنِ علائم و نشانه‌های جسمی شود. معمولاً ام‌اس بر اساس نشانه‌ها و علائم و نتایج آزمایش‌های پزشکی تشخیص داده می‌شود. زخم‌هایی که در ماده سفید مغز یا ستون فقرات قرار دارد «اسکلروز چندگانه»گفته می‌شود.
این مطالعه اخیر نشان می دهد که چگونه مصرف بیش از حد نمک باعث ایجاد التهاب در افراد مبتلا به MS می شود. اسکلروز چندگانه (MS) یک اختلال خودایمنی است که در آن سیستم ایمنی بدن، پوشش محافظتی را در اطراف نورون هایی به نام میلین از بین می برد. در ایالات متحده حدود 400،000 نفر و حدود 2.5 میلیون نفر در سراسر جهان دچار این بیماری عصبی هستند. به طور کلی، زنان در معرض خطر بیشتری نسبت به مردان هستند.
مطالعات نشان می دهد عوامل محیطی،کمبود ویتامین D، سیگار کشیدن، چاقی و مصرف زیاد نمک در رژیم غذایی باعث افزایش خطر ابتلا به MS می شود. مصرف بیش از حد نمک در افراد مبتلا به MS ، التهاب مغزی را تشدید می کند، در واقع تعداد سلول های پروتئین التهابی را افزایش می دهد.
محققان دریافتند که پروتئینی به نام بتا-کتانین نقش کلیدی در نگهداری ثبات سیتوکین های پروتئینی و ضد التهابی ایفا می کند. سیتوکین‌ها دسته‌ای از مولکول‌های پروتئینی محلول در آب هستند که از یاخته‌های گوناگون و بیشتر در پاسخ به یک تحریک٬ ترشح می‌شوند و وظیفهٔ انتقال پیام بین یاخته ها را برعهده دارند. بتا-کاتنین نام یک پروتئین دوکاره است که در تنظیم و هماهنگی چسبندگی سلول‌به‌سلول نقش دارد. بتا-کاتنین در بسیاری از بافت‌های بدن تولید می‌شود. این مطالعه همچنین نشان داد که بتا-کتانین با یک گیرنده پروتئینی به نام PTGER2 کار می کند که با مصرف زیاد نمک باعث ایجاد التهاب می شود.
