یک مطالعه جدید نشان داده است افرادی که به اختلال افسردگی دچار هستند از نظر بیولوژیکی نسبت به افراد بدون افسردگی پیرتر هستند ، آسیب های دوران کودکی نیز می تواند این اثر را تشدید کند. در واقع افسردگی می تواند باعث ایجاد پیری زودرس شود. افسردگی یکی از شایع ترین مشکلات سلامت روان در ایالات متحده است. در واقع، بیش از 16 میلیون بزرگسال در طی سال گذشته افسردگی داشته اند. این وضعیت پیامدهای متفاوتی خواهد داشت مانند طول عمر کوتاهتر و خطرابتلا به مشکلات قلبی عروقی . تحقیقات جدید نشان می دهد که افسردگی است می تواند منجر به پیری زودرس شود. دانشمندان با بررسی ساختار DNA افراد مبتلا به افسردگی دریافتند اثر پیری زودرس در افراد مبتلا به بیماری های دوران کودکی مانند خشونت، افسردگی و … بیشتر است.
مطالعه بر روی DNA نشان داد که تغییرات اپی ژنتیکی در افراد افسرده سریعتر صورت می گیرد. چنین تغییراتی می تواند به عنوان یک نتیجه از بسیاری از عوامل، از جمله محیط زیست و شیوه زندگی رخ دهد. یکی از مکانیسم هایی که از طریق تغییرات اپی ژنتیکی اتفاق می افتد، متیلاسیون DNA نامیده می شود .
به طور کلی دانشمندان متوجه شدند افرادی که دارای اختلال افسردگی هستند، میزان متیلاسیون و تغییرات اپی ژنتیکی بیشتر و سریع تر است . به طور خاص، این بدان معنی است که افرادی که افسردگی دارند، ظاهرشان از نظر زیست شناختی 8 ماه بیشتر از افراد بدون افسردگی است. در برخی موارد افسردگی شدید، این سن بیولوژیکی 10 تا 15 سال بیشتر است. نتایج بدست آمده رابطه تاثیر زیست شناختی ترومای زودهنگام و اهمیت اقدامات پیشگیرانه و درمانی اولیه در هنگام افسردگی و تجربیات دوران کودکی را نشان می دهد.
