طول عمر بیشتر زنان به نسبت مردان احتمالا ناشی از کند بودن روند پیر شدن مغز آن هاست . مغز مردان 11-14 درصد بزرگتر از مغز زنان است و دارای وزن بیشتری است اما این اختلاف اندازه و وزن هیچ ارتباطی به هوش و حافظه ندارد و فقط بیانگر تفاوت های جسمی بدن زنان و مردان است ؛ مردان به علت عضلات بزرگتر و اندازه بدن به سلول های بیشتری نسبت به زنان نیازمندند از همین رو مغز آن ها از نظر حجمی بزرگتر است ، ولی از نظر ساختار و متابولیسم مغز زنان بسیار جوان تر از سن آن هاست و روند پیری مغز آنها بسیار کند تر از مردان است .
محققان و دانشمندان دانشگاه واشنگتن با تجزیه و تحلیل اسکن مغزی 205 فرد بزرگسال و بررسی بخش هایی از متابولیسم و ساختار آن که با افزایش سن دچار تغیرات می شود ، به این نتیجه رسیده اند که به صورت میانگین مغز زنان نسبت به مردان هم سن آنها، حدود سه تا چهار سال جوان تر است .
متابولیسم و ساختار مغز زنان حدود 4 سال از سن واقعی آنها جوانتر و فعال تر است .
بر این اساس برخوردار بودن زنان از مغزی که از نظر متابولیک چندین سال جوانتر است ، آن ها را در برابر بعضی از تغییرات ناشی ازافزایش سن و سال مقاوم تر می کند و احتمالا به همین خاطر نشانه های زوال عقل و آلزایمر در سنین بالا کمتر در آنها دیده می شود.
مهم ترین سوخت مغز گلوکز یا همان شکر است اما نحوه مصرف آن توسط این ارگان با افزایش سن تغییر می کند. در سنین جوانی مصرف گلوکز از طریق فرایند «قندکافت بی‌هوازی» صورت گرفته و به توسعه مغز و تقویت کمک می کند اما در سنین بالا ،خصوصا بعد از ۶۰ سالگی این فرایند به حداقل خود رسیده و مغز هر روزه شروع به کوچک تر شدن می کند .
محققان برای پی بردن به ساختار و تغییرات مغز بین جنسیت های مختلف اسکن مغزی 121 زن و 84 مرد بین 20 تا 82ساله را بررسی کرده اند. این تیم برای یافتن رابطه بین سن افراد و متابولیسم مغزی آنها از یک الگوریتم یادگیری ماشین بهره برده اند. در نهایت مشخص شد که متابولیسم مغز زنان حدود 4 سال از سن واقعی آنها جوانتر است و این در حالی است که مغز مردان 2.4 سال از سن واقعی آنها پیرتر گزارش شده است. مهم ترین علت این تفاوت را می توان تفاوت عمده هورمون های زنانه و مردانه و همچنین تفاوت های ژنتیکی دانست .
پژوهشگران این پروژه تاکید کرده اند که احتمالا علت بیشتر عمر کردن خانم ها به نسبت آقایان نیز به همین علت است . تیم پژوهشی دانشگاه واشنگتن با انجام مطالعات بیشتر در مورد تفاوت بین مغز جنسیت های مختلف به دنبال پی بردن به نقش آن در ابتلا به بیماری های زوال عقل مانند آلزایمر و فراموشی است.
